Les quatre chemins

Dans la scène culminante de Rencontres du troisième type – qui doit être réédité à l’occasion de son 40e anniversaire – un énorme OVNI atterrit à la base de la tour Devils dans le Wyoming. Les scientifiques regardent avec émerveillement les pilotes disparus depuis longtemps du fameux vol 19 quitter le vaisseau mère. Un homme aux cheveux gris et à la barbe vêtu d’un costume bleu avance entre la congrégation ravie. Il lève une main sur son visage, comme pour faire une pause sur son menton, mais met ensuite une pipe dans sa bouche. Ce scientifique était le Dr. J. Allen Hynek, responsable du système de classification du film. Le camée cinématographique de Hynek ne dure que six secondes, mais son esprit infecte tout le film. Une nouvelle biographie révèle à quel point la vie et la légende de Hynek illustrent une époque perdue. Les observations d’OVNIS font toujours l’actualité, mais Hynek était quelque chose de différent: un intellectuel public qui nous a dit de regarder les cieux. Steven Spielberg a expliqué qu’il « était très influencé par Hynek parce qu’il ne considérait pas les OVNIS comme de la science-fiction, mais plutôt comme une spéculation scientifique ». Mark O’Connell, dans The Close Encounters Man, note que l’ami de Spielberg a suggéré le titre au réalisateur après avoir lu le livre de Hynek, The UFO Experience. Après avoir appris la production du film, Hynek écrivit une lettre brève à Spielberg: «Bien que je sois heureux que cette terminologie soit reconnue, j’aurais vraiment aimé en être informé au lieu de le lire dans un journal national. magazine! » Spielberg s’est excusé, a forcé son équipe de création à lire le livre de Hynek et a même engagé l’astronome de la Northwestern University en tant que conseiller technique. Il n’aurait pas pu faire un meilleur choix. Hynek a véritablement incarné la «nature contradictoire de la recherche et de l’investigation scientifiques du XXe siècle, avec à la fois sa dépendance et son rejet de l’imagination et de l’étonnement. Hynek a obtenu son doctorat en astrophysique à l’observatoire Yerkes de l’Université de Chicago et a commencé à enseigner à l’Ohio State University en 1936. Son premier travail au gouvernement a eu lieu pendant la La Seconde Guerre mondiale, quand il était l’éditeur de rapports pour le développement de la fusée de proximité top secret à Johns Hopkins. Ses contributions ont été brèves, mais comme le montre McConnell, l’histoire culturelle résulte souvent d’une improbable coïncidence. Plusieurs années plus tard, lorsqu’un pilote de la Garde nationale de l’air, le capitaine Thomas Mantell, est décédé tragiquement alors qu’il poursuivait un objet «métallique» «d’une taille énorme», l’armée de l’air a tenté de prétendre qu’il avait écrasé son P-51 «alors qu’il poursuivait par erreur Venus. »La nouvelle unité de soucoupes volantes du Air Material Command, Project Sign, avait besoin d’un scientifique pour valider ses conclusions, mais« où dans le centre de l’Ohio l’armée de l’air pourrait-elle trouver un astronome professionnel disposant déjà d’une autorisation de sécurité élevée et qui pourrait aller à droite travailler avec un minimum de paperasserie?  » Hynek a accepté le poste et a vu dans Project Sign «une occasion en or de montrer au public comment fonctionne la méthode scientifique, comment appliquer la logique impersonnelle et impartiale du Une méthode scientifique pourrait être utilisée pour montrer que les soucoupes volantes étaient le produit de l’imagination. »Pour la plupart, Hynek a respecté la ligne du parti et a plu à ses patrons, repoussant ses observations avec des explications banales. Il était responsable des «évaluations astronomiques» de certains cas et ne participait pas à la tristement célèbre «estimation de la situation», rapport interne de Project Sign réalisé en 1948 selon lequel les ovnis étaient d’origine extraterrestre. Le rapport a été rejeté par la haute direction et a conduit à une approche militaire moins ouverte d’esprit sur les OVNIS. Project Sign a été remplacé par le nom approprié Project Grudge: «Des articles placés dans des magazines populaires décrivaient les rapports d’observations de soucoupes volantes comme des farces, des erreurs et des délires, et rassuraient le public en leur disant qu’il n’y avait rien à craindre».

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